Východiskovou surovinou pri výrobe oleja je takzvaný základový olej. Ten je možné vyrobiť niekoľkými spôsobmi, ktoré určujú jeho následnú kvalitu a cenu. Surovinou pre výrobu základového oleja je ropa. Podľa použitej technológie na získanie základového oleja vznikne olej minerálny, polosysntetický alebo plne syntetický.

Minerálny olej

Destiláciou ropy vznikajú skupiny destilačných frakcií, z ktorých časť sa použije na výrobu základových olejov. Takéto surové oleje sa následne spracúvajú aby sa odstránili nečistoty alebo zložky, ktoré pôsobia negatívne na kvalitu výsledného produktu. Ostatné frakcie sa použijú napríklad na výrobu palív. Týmto základným spôsobom sa získava minerálny základový olej, ktorý má index viskozity 90 - 100 a bod tuhnutia v rozmedzí -6°C až -15°C.

Hydrokrakované oleje

Hydrokrakované oleje, ktorých východiskovým produktom, je buď surový parafín z procesu odparafínovania rafinátov minerálnych olejov alebo, plynný olej z vákuovej destilácie. Sú nazvané tiež syntetické HC oleje a používajú sa ako základ pre polosyntetické zmesi. Hydrokrakované oleje sa oproti minerálnym olejom vyznačujú tiež podstatne vyšším viskozitným indexom (120 - 150, podľa výrobnej technológie) a zlepšenými vlastnosťami za studena (bod tuhnutia až -21°C).

Polosyntetické oleje

Polosyntetické oleje (tiež nazývané „syntetické zmesi“) sú zmesi minerálneho oleja s nie viac ako 30% syntetického oleja. Sú navrhované tak, aby mali mnoho výhod syntetického oleja, ale pritom neboli tak drahé ako čistý syntetický olej. U mazív, kde tvorí syntetický základový olej menej ako 30%, je možné pridanými aditívami (pre zvýšenie výkonnosti) zložených z esterov tiež považovať za syntetické mazivá.

Syntetické oleje

Syntetické oleje sa vyrábajú chemickou cestou. Väzbou špeciálnych uhľovodíkových molekúl v priebehu niekoľkostupňového procesu.Tak je možné vyrobiť produkt ľubovoľnej molekulárnej štruktúry a dĺžky reťazca s vynikajúcimi a trvale rovnomernými a stálymi vlastnosťami. Pri syntetických olejoch ide hlavne o polyalfaolefíny (PAO) a syntetické estery.
Polyalfaolefíny
Týmito olejmi sa rozumejú kvapalné substancie podobné parafínu, skladajúce sa iba z uhlíka a vodíka, ktoré majú iba následkom dĺžky reťazca, stupňa rozvetvenia a polohy jednotlivých vetví, určitú viskozitu, vysoký index viskozity a nízky bod tuhnutia.
Estery
Estery obsahujú v porovnaní s polyalfaolefínmi ešte kyslík a získavajú sa reakciou alkoholu s organickou kyselinou. Na výrobu mazív sa používajú predovšetkým estery kyseliny karbónovej, ktorú je možné na základe ich chemickej štruktúry ďalej členiť na diestery a polyestery. Vlastnosti týchto esterov sú preto také rozdielne, avšak všeobecne oba tieto typy disponujú dobrými viskóznymi a tepelnými vlastnosťami, nízkym bodom tuhnutia a vynikajúcou odolnosťou voči starnutiu.